Je suis ravi de bientôt voir l’Institut Ben-Ari d’innovation (IBEN) éclore à 300 mètres de L’INMED (INSERM) que j’ai conçu, fondé et dirigé il y a bientôt 2 décennies. Il y aura donc 2 bâtiments, l’un académique et l’autre privé illustrant l’importance accrue des biotechnologies qui transforment les découvertes académiques en outils thérapeutiques. Cela est d’autant plus important que la situation de la recherche cognitive -académique est difficile avec la difficulté pour des jeunes étudiants/ postdoctorants de suivre la trajectoire considérée classique il n’y a pas si longtemps, thèse, postdoc an général aux US puis recrutement dans les instituts de recherche. Tout cela est devenu un chemin de croix, amenant pas mal de jeunes de se tourner vers les startups.
L’histoire de la création de l’INMED illustre déjà cette tendance et la continuité entre recherche académique et privée. En effet, la création de l’INMED est basée au départ sur la migration d’un groupe de 30 chercheurs /ITAs venant d’un laboratoire de l’INSERM à Paris (Unité 29 Port Royal), il s’agit de la plus grande délocalisation effectuée par des personnels INSERM. Quand j’ai succédé au professeur Minkowski, il était évident que ns devions travailler sur la maturation cérébrale, ce qui nous a amené à faire des découvertes importantes à la fois sur la maturation du cerveau mais aussi sur l’émergence in utéro de maladies prenant leurs naissances in utero. En 1999, après avoir réussi à redresser cette unité prestigieuse, à l’origine de découvertes majeures par Minko et ses collègues (Dreyfus Brissac, Monod, Larroche), il est apparu que quitter Paris vers un centre dédié serait une opportunité de « voir plus grand ». J’ai donc voulu
créer un institut unique en son genre qui inclut non seulement des laboratoires de recherches mais aussi des espaces pour des biotechs afin de favoriser le rapprochement recherche fondamentale et appliquée mais aussi un espace dédié à l’accueil de classes de lycéens (Tous Chercheurs) et de patients. En résumé, un institut bien intégré dans la réalité de tous les aspects de la recherche. Du coup, il a fallu faire migrer une trentaine de familles, trouver les sous afin de construire cet institut et cela a demandé pas mal d’énergie. En fait, ce processus a dû être répété. Au départ il y avait la possibilité de le faire financer par une fondation Norvégienne, qui est tombée à l’eau alors que nous étions déjà à Marseille. J’ai donc dû re-trouver les financements cette fois auprès d’institutions publiques (INSEERM, Région, Mairie etc.)
Mais le résultat est là, un architecte hors pair que j’ai pu inciter à construire un laboratoire -chose qu’il n’avait jamais fait auparavant (cabinet Snohetta , grand prix d’architecture Européenne ( https://www.snohetta.com/ ) et notamment la bibliothèque d’Alexandrie. J’y ai déposé une collection personnelle d’œuvres d’art que j’ai réuni et acquis afin de rapprocher art et Science et organisé des expositions temporaires d’artistes dont les œuvres m’ont semblé intéressantes à exposer. Cette opération qui avait débuté à Paris permettait aux artistes de vendre le cas échéant leurs œuvres au prix qu’il avait fixé et se faire connaître tout en enrichissant le laboratoire d’inspiration. L’INMED est devenu un bâtiment phare de l’INSERM qui reste un centre d’accueil et de formation à la recherche et un des principaux laboratoires du campus de Luminy. Et je suis ravi d’avoir pu réaliser cette entreprise et passer depuis à mes propres recherches thérapeutiques qui vont s’installer dans IBEN. Il m’a semblé important de raconter cette histoire assez rare afin d’attester qu’il est encore possible de réaliser des projets basés sur une volonté collective d’innover. Il faut espérer que IBEN et INMED pourront un jour illustrer les 2 facettes de la recherche en accord avec Pasteur « il n’y a pas de recherche appliquée mais des applications de la recherche fondamentale ».
En bonus je vous partage des vidéos « d’époque » :
